ENERGÍA DEL CARBÓN
Es una de las principales fuentes de energía. Procede de plantas que quedaron enterradas hace 300 millones de años. Es fácil de obtener y utilizar. El carbón es el combustible fósil más abundante en el mundo. Se encuentra sobre todo en el Hemisferio Norte.
El carbón debe ser quemado para generar electricidad. Después de que el carbón ha sido entregado a la planta de energía, se pulveriza y quema en una caldera u horno. El carbón mezclado con el aire, se enciende instantáneamente, generando un calor intenso. El agua hierve y el calor pasa a través de la caldera, produciendo vapor. Este vapor se canaliza hacia las turbinas gigantes mecánicas, que se asemejan a un gran tambor que contiene miles de palas de la hélice. El vapor hace girar las cuchillas, que gira un eje dentro de un generador, que produce una corriente eléctrica. El voltaje de esta corriente incrementa el uso de transformadores y luego se desvía a lo largo de las líneas de energía a los hogares de la gente.
La minería del carbón y su combustión causan importantes problemas ambientales y tienen también consecuencias negativas para la salud humana. Las minas tienen un gran impacto visual y los líquidos que se desprenden son muy contaminantes por lo genera
EL PETROLEO
Es un liquido formado por una mezcla de hidrocarburos. En las refinerías se separan del petróleo distintos componentes como gasolina, gasoil, fueloil y asfaltos, que son usados como combustibles. También se separan otros productos de los que se obtienen plásticos, fertilizantes, pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintéticas.
El petróleo se forma cuando grandes cantidades de microorganismos acuáticos mueren y son enterrados entre los sedimentos del fondo de los pantanos, en un ambiente muy pobre en oxigeno. Cuando estos sedimentos son cubiertos por otros que van formando estratos rocosos que los recubren, aumenta la presión y la temperatura y, en un proceso poco conocido, se forma el petróleo.
El petróleo causa una contaminación tanto al usarlo como al producirlo y transportarlo.
GAS
Se extrae en las mismas zonas en donde se encuentra el petróleo o las bolsas de petróleo. Se encuentra en la parte superior de la bolsa petrolífera. Su uso principal es cómo combustible domestico. El gas natural esta formado por un pequeño grupo de hidrocarburos, fundamentalmente el metano con una pequeña cantidad de propano y butano. El propano y el butano se separan del metano y se usan como combustible para cocinar y calentar, distribuido en bombonas. El metano se usa como combustible tanto en viviendas como en industrias, y este es distribuido normalmente por conducciones de gas a presión.
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